Por Carlos Barria
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KINGSTON (Reuters) - El huracán Dean estaba a punto de convertirse en una inusual tormenta de Categoría 5 el sábado mientras se acerca a Jamaica, y a la zona productora de petróleo y gas del Golfo de México, luego de afectar varias islas caribeñas, donde se le adjudicaron al menos tres muertos.
Alertas de tormenta regían para millones de personas en algunas de las islas más pobladas del Caribe, incluyendo partes de Haití y su convulsionada capital Puerto Príncipe, el sur de República Dominicana, partes de Cuba y toda la montañosa Jamaica, que está en el camino directo del poderoso huracán.
Con vientos máximos sostenidos de 240 kilómetros por hora (kph), Dean era una tormenta de Categoría 4, el segundo nivel en la escala Saffir-Simpson de cinco etapas que mide la intensidad de los huracanes.
Se prevé que va a alcanzar el rango de Categoría 5 en los próximos dos días, con vientos sostenidos de más de 250 kph.
El Gobierno de Jamaica instó a la población a abandonar las tierras bajas y aquellas áreas donde podrían registrarse deslizamientos de tierra, se organizaron buses para transportar a los evacuados y la policía y el Ejército entraron en estado de alerta.
Los partidos políticos suspendieron la campaña para las elecciones nacionales del 27 de agosto. Se formaron colas en las estaciones de bencina, y la gente atiborró las tiendas, vaciándolas de baterías, atún enlatado, arroz y agua embotellada.
"El país está en condición de alerta," dijo Kerry-Ann Morris, portavoz de la oficina de prevención de desastres de Jamaica. "El recuerdo de hace tres años del huracán Iván es muy fuerte para muchos jamaiquinos y fue un momento muy atemorizador."
Los mercados energéticos estaban siguiendo de cerca el progreso de Dean, luego de que poderosas tormentas en 2004 y 2005 interrumpieron la producción de petróleo y gas.
Compañías energéticas evacuaron trabajadores de las torres de extracción en mar abierto ubicadas en el Golfo de México, donde se produce un tercio de la producción de petróleo para el consumo doméstico de Estados Unidos.
Los últimos modelos de computara indicaban que Dean alcanzaría el martes la Península de Yucatán antes de llegar al Golfo de México, donde podría interrumpir las operaciones en el Complejo Cantarell de reservas petroleras mexicanas, uno de los más productivos del mundo y responsable de dos tercios de la producción de crudo de ese país.
HAITI VULNERABLE
Se preveía que el eje destructivo de Dean se mantuviera alejado de la costa sur de Haití. Pero ciclones tropicales frecuentemente desatan inundaciones y aludes mortales en la deforestada y empobrecida isla, que tiene 8 millones de habitantes.
A las 14.00 hora EDT (1800 hora GMT), el centro de Dean estaba ubicado 505 millas (815 kilómetros) al este-sudeste de Kingston, Jamaica, y se movía hacia el oeste-noroeste a 100 millas por hora (160 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes estadounidense.
Dean pasó por Martinica, Santa Lucía y Dominica el viernes como una tormenta de Categoría 2, sacudiendo a las islas con vientos de 17 millas por hora (27 kph) y lluvias torrenciales que desataron aludes, volaron techos y cortaron la electricidad.
La Agencia de Respuesta ante Emergencias por Desastres del Caribe informó que tres personas murieron en Dominica y Santa Lucía.
En los territorios franceses del Caribe, Dean destruyó todas las plantaciones de banana de Martinica y el 70 por ciento de las de azúcar. Alrededor del 80 por ciento de los cultivos de banana en la cercana Guadalupe también fue destruído, dijo el presidente del sindicato de productores de ese fruto, que estimó que el daño llegaría a 161 millones de dólares.
Las autoridades mexicanas conmenzaron a evacuar la costa caribeña, al mover a unas 2.500 personas de la isla de Holbox.
Los huracanes de Categoría 5 son tan raros como poderosos. Hasta la temporada récord del 2005 en el Atlántico, los registros indican que sólo en dos años, 1960 y 1961, se produjo más de una tormenta de Categoría 5.
Pero en 2005, cuatro huracanes alcanzaron el máximo nivel en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos superiores a 155 millas por hora (249 kph) en algunos puntos.
(Reporte adicional de Michael Christie y Jane Sutton en Miami, Manuel Jiménez en República Dominicana, Shurna Robbins en las Islas Caimán, Carole Beckford en Kingston y Anna Willard en París)
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